La jeune femme regarda autour d'elle en souriant légèrement, comme toujours ; elle aimait tellement ce jardin, elle s'y sentait bien, seule au monde. Elle passa par le petit cabanon pour y prendre ses pinceaux et sa palette, et se dirigea vers son chevalet sur lequel elle peignait depuis de nombreux mois. C'était devenu pour elle un nouveau moyen de s'évader. Ce qu'elle adorait peindre : ses lilas, évidemment...
Marie commença à donner de légers coups de pinceau sur sa toile pour la poursuivre, et resta à cette occupation pendant près de deux heures. Mais la chaleur aidant, elle s'interrompit. Au moment où elle allait aller ranger son petit équipement, elle aperçut au loin derrière elle sa cousine Louise, assise sur la balancelle, à l'ombre d'un arbre à pain.
Elle était perdue dans ses pensées, comme d'habitude depuis un peu plus de deux ans. Marie l'observa un instant puis soupira tristement. Elle partit ranger ses affaires de peinture et alla rejoindre la jeune femme rousse.
Louise était veuve depuis deux ans et demi. Son mari Timothy était tombé un matin sous le feu des soldats de l'Union (rassemblement des états non esclavagistes). A l'annonce du décès de son époux, la jeune femme s'était enfermée dans un silence qui était devenu quasi permanent, sombrant peu à peu dans la dépression.
Depuis quelques semaines, elle ne pleurait plus -ses yeux étant devenus comme secs- mais elle restait toujours plongée dans un mutisme acharné...
Marie se positionna devant sa cousine qui ne remarqua même pas sa présence. La jeune femme blonde était vraiment attristée de voir Louise dans cet état proche de la végétation. Elles avaient l'habitude de discuter de tout, de se confier l'une à l'autre, et depuis la perte de son mari, la rouquine était comme un fantôme auprès de Marie.
- Bonjour Louise, sourit doucement la jeune femme. Comment vas-tu aujourd'hui ?
Louise ne sortant quasiment jamais de sa chambre, Marie ne l'avait pas encore croisée de la journée. La jeune femme rousse ne bougea pas d'un cil, ne semblant pas avoir entendu la voix de sa cousine.
- Louise ? fit Marie gaiement pour éveiller son attention.
Louise cligna des paupières et leva doucement la tête vers sa cousine.
- Oh Marie... fit-elle en souriant à peine. Je ne t'avais pas entendu.
- Tu étais ailleurs, je ne sais pas où mais très loin.
La rouquine soupira tristement et tourna de nouveau légèrement la tête.
- Dis, est-ce que cela te ferait plaisir que je te cueille quelques tulipes pour mettre dans ta chambre ? Ou quelques branches de lilas, il est déjà magnifique ! s'enthousisma Marie pour faire réagir sa cousine.
- Oh non... répondit la jeune femme d'un ton las. Laisse-les vivre. Dans trois jours, tout sera fané, alors qu'ici ils sont si bien...
Elle avait tellement maigri depuis l'ouverture de ce pli lui ayant annoncé la mort de Timothy. Elle ne s'alimentait presque plus, et les vêtements qu'elle portait chaque jour étaient aussi sombres que son coeur...
- Il fait chaud tu ne trouves pas ? Tu n'as pas envie d'un bon verre de citronade ? Juliette en a préparé un pichet ce matin, sourit Marie.
En voyant l'hésitation de Louise, la jeune femme blonde sourit davantage et lui tendit la main.
- Allez viens, je suis certaine que tu meurs de soif !
La rouquine esquissa alors un sourire et se leva en prenant la main de sa cousine pour marcher avec elle jusqu'à la maison.
Peu après dans la cuisine. Marie s'était installée à table pour déguster une part de gâteau et la bonne citronade que Juliette avait préparé. Louise avait bien accompagné la jeune femme mais une fois de plus, elle restait à l'écart, silencieusement, replongée dans ses pensées.
Marie prit une bouchée de nourriture, reposa sa cuillère sur la table et observa sa cousine tout en mâchant. Une fois le tout avalé, elle sourit légèrement.
- Tu devrais venir goûter ce gâteau au chocolat Louise, il est délicieux !
Devant le mutisme de la jeune femme rousse, et ne sachant plus quoi faire ou dire pour la sortir de son silence, Marie soupira et se laissa tomber contre le dossier de sa chaise.
Elle fixa à son tour l'extérieur à travers une des fenêtres, et son regard se voila pour devenir aussi triste qu'un ciel d'automne. La jeune femme resta quelques minutes dans ses songes, immobile, mais l'arrivée de Juliette vint l'en sortir brusquement.
La cuisinière revenait du marché où elle était allée chercher les quelques ingrédients nécessaire au dîner du soir. Elle posa ses provisions sur le sol près de la gazinière et observa Louise qui triturait son alliance.
- A-t-elle mangé aujourd'hui ? demanda-t-elle à Marie sans quitter la rouquine des yeux.
- Je ne pense pas non, répondit la jeune femme en faisant non de tête.
- Elle n'a même pas voulu goûter à mon gâteau ?
- Non... Pourtant je lui ai dit qu'il était très bon, sourit légèrement Marie.
Juliette lui sourit en guise de remerciement pour le compliment qu'elle venait de lui faire, puis se pencha en soupirant pour ramasser ses provisions et les poser sur le comptoir.
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